З першого дня війни, коли небо почало палати гнівом, здавалося, що серце перестало битися в унісон з часом. Я тримав у руках сумку, до білого теплого намертво встромивши в землю колишнього спокою, і рахував кожен подих моєї дочки Аліни. Їй всього п’ять років, і вона питає, чи далеко до зірок, якщо літати на ракеті, що вибухнула за два квартали від нашого дому.
Ми залишили все: іграшки, фотоальбоми, навіть мамину шафу з секретами. “Тату, а коли повернемось?”, — питає вона, не розуміючи, що дим за нашими спинами — це все, що залишилося від дитячих спогадів. Я не відповідаю. Як можна говорити про повернення, коли кожен крок веде все далі від дому?
Ніч закриває нас своєю чорною ковдрою, а зірки заглядають в очі, наче шукають відповідь, яку не може дати ніхто. Ми йдемо до великого лісу, до якого можна добігти за ніч, як пояснюю Аліні. “Чи можуть зірки впасти до нас?” — вона притуляється до мене чи не заснувши. “Можуть,” – шепочу, відчуваючи в грудях тепло її дихання і присутність невидимої загрози.
Світло в її очах і її безмежна віра в те, що добро перемагає, кидає виклик чорності цієї ночі. Я не можу їй сказати про всю реальність, яка чекає за лісом, про те, що крок за кроком нас обгортає інша реальність. Але вже скоро я повинен буду вирішити, чи готувати її до непростих правд життя … або залишити в її серці сподівання на чудо.
Дощ почався несподівано, краплі влучали в наші обличчя, але Аліна раділа, вважаючи це черговим знаком пригоди. “Дивись, тату, небо плаче, але ми разом!” її слова звучали як бойовий клич, що подарував мені трохи сил. Ми швидко налагодили нашу ходу, обираючи шлях між деревами, чиї тіні тягнулися до нас, немов махали нам, кликли за собою. Від цих голих гілок навкруги віяло холодом, але серце зігрівало знання, що ми ще можемо триматися разом.
“Мама сказала, що в лісі живуть феї, правда?” — Алінине запитання відволікало від думок про небезпеки. “Ага”, — відповів я, зосереджений на шурхоті під ногами, насторожений до будь-якого шелесту.
Ніч ставала все більш настирливою, а мої думки все важчими. “Чи воны друзі чи вороги?” — постійно шукаючи у відгуках лісу, прошепотів з відчаєм у голосі. Все поглинула тиха музика часу — цокотіння дощу по листю.
Раптово Аліна зупинилась, піднявши руку. “Тату, там хтось є,” – її голос був ледь чутним. Моє серце завмерло. Ліс затих.
Хто чи що чекає на нас за цими тінями? Чи зустрінемо ми друзів чи ворогів у цієі нічі й чим закінчиться наша невелика втеча у великий невідомий світ?