En février, les amis ont acheté un canapé dans un magasin de l’Armée du Salut. Selon The Little Rebellion, après avoir regardé un film, ils ont remarqué des bosses étranges sur deux oreillers latéraux intégrés au canapé. Werkhoven, étudiant en géologie à SUNY New Paltz, a raconté à CBS News : « Il y avait des enveloppes bulle, deux ou trois d’entre elles. On les a ouvertes, et on a commencé à trouver des billets de cent cinquante dollars. » Les amis ont failli déchirer le canapé, ne sachant pas quoi penser de leur découverte. Après avoir ouvert toutes les enveloppes, ils ont compté l’argent et pris des photos en chemin. Le montant total s’élevait à 41 000 $ ! « Plus on comptait, plus on s’excitait. Reese envisageait même d’acheter une voiture et un bateau pour sa mère », a confié Russo, diplômé de SUNY. Cependant, la joie a laissé place à un dilemme moral lorsqu’ils ont remarqué que l’une des enveloppes portait le nom d’une femme.
« Dès qu’on a trouvé ce morceau de papier avec son nom, j’ai su qu’on ne méritait pas cet argent », a déclaré Guasti, diplômé de Mount Holyoke College. Pour retrouver la propriétaire de cette petite fortune, les parents des étudiants se sont mobilisés. Ils leur ont aussi conseillé de garder leur découverte secrète pour éviter toute tentative de vol. Finalement, la mère de Werkhoven a trouvé la femme dans un annuaire, et il l’a contactée. « Je lui dis : “J’ai trouvé quelque chose qui je pense vous appartient.” Elle répond : “Quoi ?!” Alors je lui explique : “On a trouvé de l’argent dans un canapé” et elle s’écrie : “Oh mon Dieu, j’avais laissé beaucoup d’argent dans ce canapé !” » raconte Werkhoven.
Les proches de la vieille dame, souhaitant rester anonymes, ont expliqué qu’elle avait reçu cette somme de son mari malade avant son décès pour lui assurer une sécurité. Elle l’avait cachée sous le canapé de sa chambre, où elle avait conservé ses économies pendant 30 ans. Après une opération du dos, elle avait dû séjourner dans un centre de convalescence, et ses médecins avaient conseillé à ses enfants de lui acheter un canapé plus adapté pour soulager ses douleurs. C’est ainsi que le vieux canapé avait fini à l’Armée du Salut.
« On a failli ne pas prendre ce canapé », a confié Russo à thelittlerebellion.com. « Il était assez moche et sentait mauvais, mais c’était le seul qui convenait à notre salon. » Les trois amis ne se sont pas sentis coupables d’avoir restitué l’argent et ont même été invités à dîner avec la vieille dame et sa famille après avoir rendu la somme. « Je pense que chacun peut faire le bien s’il le souhaite », a déclaré Werkhoven à CBS News. « Je crois que les choses se sont passées comme elles devaient, et honnêtement, je n’y pense plus vraiment », a ajouté Russo. Les trois amis ont toutefois reçu une récompense : la vieille dame leur a offert 1 000 $ à partager !